Waarom honden aan hun poten likken
Bijna iedere hond likt wel eens aan zijn poten. Dat is normaal verzorgingsgedrag en hoort bij het schoonhouden van de vacht. Maar als je hond constant aan zijn poten likt, eraan knaagt of zelfs de vacht weg likt, is er meestal meer aan de hand. Dan is het belangrijk om te ontdekken wat de oorzaak is en hoe je je huisdier kunt helpen.
Mogelijke lichamelijke oorzaken
Een van de meest voorkomende redenen is pijn of irritatie aan de poot. Denk aan een doorn, een steentje, een kloofje in het voetzooltje of een ingegroeide nagel. Ook kunnen de kussentjes beschadigd raken door heet asfalt in de zomer of strooizout in de winter, wat een branderig gevoel geeft. Daarnaast kunnen parasieten zoals vlooien of mijten jeuk veroorzaken, waardoor de hond de poten intensief gaat likken. Bij sommige honden spelen gewrichtsproblemen of artrose mee; ze likken de poot op de plek waar het pijn doet.
Allergieën en overgevoeligheid
Allergieën zijn een andere veelvoorkomende oorzaak. Honden kunnen allergisch zijn voor voeding, zoals bepaalde eiwitbronnen, maar ook voor omgevingsfactoren zoals pollen, huisstofmijt of schimmels. De poten worden dan vaak rood, warm en soms zelfs gezwollen. Omdat honden veel met hun poten in contact komen met gras, vloerbedekking en andere oppervlakken, uit een allergie zich vaak het eerst daar. Je ziet dan dat de hond vooral na een wandeling of na het eten meer gaat likken.
Gedrag en verveling
Niet elke oorzaak is puur lichamelijk. Sommige honden gaan overmatig aan hun poten likken uit verveling, stress of onzekerheid. Het likken werkt dan als een soort troost of gewoonte. Dit zie je bijvoorbeeld bij honden die lang alleen zijn, weinig uitdaging krijgen of spanningen ervaren in huis. Het begint vaak klein, maar kan uitgroeien tot dwangmatig gedrag waarbij er zelfs kale plekken of wondjes ontstaan.
Wat je zelf kunt controleren
Thuis je hond goed nakijken
Controleer de poten van je hond in goed licht. Spreid de tenen, voel aan de kussentjes en bekijk ook de nagels. Let op roodheid, zwelling, wondjes, vreemde voorwerpen of een opvallende geur. Vergelijk de linker- en rechterpoot om kleine verschillen sneller op te merken. Maak de poten na een wandeling voorzichtig schoon met lauw water en droog ze goed, zodat vuil en zout geen extra irritatie kunnen geven.
Wanneer naar de dierenarts
Als je hond al langere tijd overmatig likt, als er bloed, pus, kale plekken of duidelijke pijn zichtbaar is, is een bezoek aan de dierenarts noodzakelijk. De dierenarts kan testen doen op allergieën, parasieten uitsluiten en beoordelen of er sprake is van een gewrichtsprobleem of een ontsteking. Hoe sneller je erbij bent, hoe kleiner de kans dat het likken een ingesleten gewoonte of een hardnekkige huidontsteking wordt.
Hoe je je hond kunt helpen
Aanpassingen in verzorging en leefomgeving
Zorg voor voldoende beweging en mentale uitdaging, zodat je hond minder uit verveling gaat likken. Denk aan zoekspelletjes, kauwmateriaal en gevarieerde wandelroutes. Spoel in de winter de poten af na contact met strooizout en gebruik indien nodig speciale pootbalsem. Als blijkt dat voeding een rol speelt, kan een aangepast dieet onder begeleiding van de dierenarts of voedingsspecialist veel verschil maken.
Gedrag doorbreken en herstellen
Bij dwangmatig likken kan het helpen om je hond zachtjes af te leiden zodra hij begint, bijvoorbeeld door een spelletje aan te bieden. Een beschermende kraag of pootbeschermer kan tijdelijk nodig zijn om de huid rust te geven, maar pak altijd de onderliggende oorzaak aan. Met geduld, een goede diagnose en consequente verzorging kun je het pootlikken meestal sterk verminderen en je huisdier weer comfortabel laten rondlopen.
