Uiterlijke gelijkenis tussen hazelwormen en slangen
Op het eerste gezicht lijken hazelwormen en slangen sterk op elkaar. Beide dieren hebben langwerpige, slangachtige lichamen zonder poten, waardoor ze gemakkelijk met elkaar verward worden. Toch zijn er duidelijke verschillen tussen de twee soorten.
Wat is een hazelworm?
De hazelworm is eigenlijk geen slang, maar een pootloze hagedis. Het is een reptiel dat voornamelijk voorkomt in Europa, waaronder ook in Nederland. Hazelwormen hebben een glanzende, bronskleurige huid en een relatief stijver lichaam dan slangen. Ze zijn doorgaans kleiner van formaat, vaak tussen de 20 en 40 centimeter lang.
Wat is een slang?
Slangen zijn ook reptielen, maar ze behoren tot een andere orde: de slangen of Serpentes. Ze komen in veel verschillende soorten en maten voor en kunnen variëren van enkele tientallen centimeters tot meerdere meters lang. Slangen hebben geen uitwendige oren of oogleden, wat hen onderscheidt van hazelwormen.
Belangrijke verschillen tussen hazelworm en slang
Ogen en oogleden
Eén van de makkelijkste manieren om een hazelworm te onderscheiden van een slang is door naar de ogen te kijken. Hazelwormen hebben beweegbare oogleden en kunnen dus knipperen. Slangen daarentegen hebben een doorzichtige oogschub en kunnen niet knipperen.
Skelet en poten
Hoewel hazelwormen geen uitwendige poten hebben, beschikken ze intern nog wel over restanten van het skelet dat doet denken aan poten. Dit is een kenmerk dat hagedissen gemeen hebben. Slangen missen deze structuur volledig.
Staartafbreking
Hazelwormen kunnen, net als sommige andere hagedissen, hun staart afbreken bij gevaar. Deze afgebroken staart blijft nog even bewegen om de aandacht van de aanvaller af te leiden. Slangen zijn niet in staat tot dit gedrag.
Gedrag en leefomgeving
Hazelwormen zijn over het algemeen erg schuw en leven graag in grasrijke of bosrijke gebieden. Ze voeden zich met insecten, slakken en wormen. Slangen kunnen, afhankelijk van de soort, ook grotere prooien zoals muizen of vogels eten. Sommige slangen zijn giftig, terwijl hazelwormen volledig ongevaarlijk zijn voor mensen.
Waarom het belangrijk is om het verschil te kennen
Het herkennen van het verschil tussen een hazelworm en een slang is belangrijk voor zowel natuurbescherming als veiligheid. Hazelwormen zijn beschermd in Nederland en mogen niet worden gevangen of gedood. Door deze dieren correct te identificeren, helpen we mee aan hun bescherming. Daarnaast voorkomt het paniek, omdat mensen vaak bang zijn voor slangen terwijl hazelwormen ongevaarlijk zijn.
Leuk weetje
De naam 'hazelworm' komt waarschijnlijk van het Oudnederlandse woord 'hazila', wat 'tak' betekent. Dit verwijst naar de tak-achtige vorm van het dier, die goed past bij zijn gecamoufleerde levensstijl tussen bladeren en gras.
Samenvattend
Hoewel hazelwormen en slangen veel op elkaar lijken, zijn het twee verschillende dieren. Door goed te letten op kenmerken zoals oogleden, gedrag en lichaamsopbouw kunnen we ze gemakkelijk van elkaar onderscheiden. Door kennis over deze dieren te delen op platforms zoals ons blog, helpen we mee aan grotere bewustwording over de natuur om ons heen.
