Een extreem gevaarlijke overlever: het meest giftige dier op aarde
De natuur zit vol met wonderschone, maar soms levensgevaarlijke wezens. Sommige dieren zijn zo giftig dat slechts één aanraking of beet al fataal kan zijn. Maar welk dier is het meest giftig ter wereld? Verrassend genoeg is dit geen grote slang of spin, maar een klein, kleurrijk zeediertje: de pijlgifkikker.
De pijlgifkikker: klein, fel en dodelijk
De pijlgifkikker, ook wel bekend als de gouden gifkikker (Phyllobates terribilis), komt voor in de regenwouden van Colombia. Met een lengte van slechts zo'n 5 centimeter lijkt hij op het eerste gezicht onschuldig. Zijn felgele kleur dient als waarschuwing aan roofdieren: blijf uit de buurt.
Hoe giftig is deze kikker?
Deze kikker scheidt een van de meest krachtige gifstoffen af: batrachotoxine. Er is geen tegengif voor en een enkele kikker bevat genoeg gif om tien volwassen mensen te doden. Inheemse volkeren gebruikten dit gif voor hun blaaspijlen, vandaar de naam 'pijlgifkikker'.
Waarom is deze kikker zo giftig?
Interessant genoeg ligt de oorzaak van het gif niet in de kikker zelf, maar in zijn voeding. In het wild eet de pijlgifkikker voornamelijk kleine insecten zoals mieren en kevers die bepaalde gifstoffen bevatten. Deze worden in het lichaam van de kikker omgezet in het krachtige batrachotoxine. In gevangenschap, met een ander dieet, verliezen deze dieren vaak hun giftigheid.
Zeldzaam en bedreigd
Ondanks hun indrukwekkende verdedigingsmechanisme zijn pijlgifkikkers kwetsbaar. Door ontbossing en illegale diersoortenhandel neemt hun natuurlijke leefgebied sterk af. De gouden gifkikker staat dan ook als bedreigde diersoort op de Rode Lijst van de IUCN.
Een waarschuwing voor de mens
Hoewel het risico om een pijlgifkikker in het wild tegen te komen voor de meeste mensen vrijwel nihil is, herinnert deze kleine kikker ons eraan hoe krachtig en tegelijkertijd kwetsbaar de natuur kan zijn. Het illustreert dat de meest dodelijke wezens niet altijd de grootste of agressiefste zijn, maar vaak juist klein en schijnbaar onschuldig.
Andere dodelijke concurrenten
Hoewel de pijlgifkikker de titel van meest giftige dier draagt, zijn er nog andere dieren die qua gevaarlijkheid tot de top behoren. Denk aan de kogelvis, de blauwe ringoctopus en de steenvis. Ze hebben allemaal hun eigen unieke en dodelijke afweermechanismen, maar geen van hen evenaart de kracht en efficiëntie van de batrachotoxine van de pijlgifkikker.
