Wat is een axolotl?
De axolotl, ook wel de Mexicaanse salamander genoemd, is een amfibie die vooral bekend is vanwege zijn opmerkelijke vermogen om lichaamsdelen te regenereren. Waar andere salamanders na hun larvale stadium op het land gaan leven, blijft de axolotl zijn hele leven in een waterige larvale staat. Dit fenomeen wordt neotenie genoemd.
Leefgebied en oorsprong
De axolotl komt oorspronkelijk uit de meren rondom Mexico-Stad, vooral uit het inmiddels grotendeels verdwenen Xochimilcomeer. Door habitatverlies en vervuiling wordt het dier in het wild met uitsterven bedreigd, maar in gevangenschap wordt het veelvuldig gehouden als huisdier en voor wetenschappelijk onderzoek.
Bijzondere kenmerken
Regeneratief vermogen
Een van de meest verbazingwekkende eigenschappen van de axolotl is zijn unieke vermogen om verloren lichaamsdelen volledig te regenereren. Denk hierbij aan poten, kieuwen en zelfs delen van het hart en de hersenen. Dit maakt het dier bijzonder interessant voor wetenschappers die onderzoek doen naar genezing en weefselherstel bij mensen.
Altijd jong
Doordat de axolotl nooit zijn larvale fase verlaat, behoudt hij zijn kieuwen en blijft hij zijn hele leven in het water. Dit zorgt ervoor dat hij een bijzondere verschijning blijft: met zijn pluizige kieuwen aan de zijkant van zijn kop ziet hij er constant jeugdig uit.
Voeding en levensduur
In het wild voeden axolotls zich met kleine vissen, wormen en insecten. In gevangenschap kunnen ze worden gevoerd met bloedwormen, visjes of speciaal axolotlvoer. Met de juiste verzorging kunnen ze in een aquarium tot wel 15 jaar oud worden.
Waarom de axolotl uniek is
De unieke combinatie van uiterlijke kenmerken, levensstijl en regeneratievermogen maken de axolotl tot een van de meest bijzondere diersoorten ter wereld. Zijn uiterlijk lijkt bijna buitenaards, wat hem populair maakt onder liefhebbers van exotische dieren en wetenschappers over de hele wereld.
Bescherming van de soort
De axolotl is een ernstig bedreigde diersoort. In het wild zijn ze zeldzaam geworden door vervuiling, habitatvernietiging en de introductie van roofvissen. Gelukkig zijn er wereldwijd meerdere instanties die zich inzetten voor het behoud van hun natuurlijke leefomgeving en het kweken van de soort in gevangenschap.
Axolotl als huisdier
Hoewel het houden van een axolotl in een aquarium relatief eenvoudig is, vereist het wel speciale kennis. De watertemperatuur moet tussen de 14 en 20 graden Celsius liggen, en het water moet goed gefilterd zijn. Axolotls kunnen stress krijgen van fel licht en harde geluiden, dus een rustige omgeving is belangrijk.
